eBay驅逐比價網站事件

EBay驅逐比價網站事件

【e21times記者余澤佳矽谷報導】提供不同網站對同一產品的定價資訊，滿足消費者「貨比三家不吃虧」心態的比價服務，本來是為買方省錢、為網站帶進意外交通量的好主意，但拍賣網站龍頭老大eBay卻不這麼認為。為了把兩家比價網站趕出店門，eBay悍然對其進行封鎖之外，還把他們扭上法庭，然而此舉卻引來了美國司法部的探員，準備「瞭解瞭解」eBay有無壟斷市場之行為。從法律觀點來看，這的確是個難解的習題，但從商戰攻守的角度觀之，幾個回合的扭打過招倒是頗有看頭：

第一回合：1999年底，eBay試圖阻止AuctionWatch.com取得eBay上競標物品的資訊，同時控告進行同樣舉動的Bidder's Edge。
第二回合：兩千年一月，eBay的競爭者ReverseAuction被聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission，以下簡稱FTC）控以非法利用eBay的用戶資料，後以罰款和解了事。FTC前腳剛走，eBay馬上跟進，遞上控告ReverseAuction的訴狀。
第三回合：司法部踏進eBay大門，開始調查eBay禁止中間商取得站上資料的來龍去脈。
第四回合：eBay指控AuctionWatch和 Bidder's Edge為報復而向司法部通風報信。該兩家廠商則僅証實曾接受司法部的詢問。
第五回合：二月八日，Bidder's Edge反告eBay，理由是「破壞網際網路上的珍貴特性－資源開放」。
※ 各執一詞
諸如AuctionWatch和Bidder's Edge這一類網站的比價服務針對的是拍賣網站，包括eBay式的「個人對個人」，以及以拍賣為促銷手法的「廠商對個人」式網站。使用者只要連上比價網站，說明想購買的產品，網站即啟動自動搜尋軟體，進入各拍賣站，為使用者提供產品資訊、追蹤並儲存各家競價變動情形、隨時通報競價以方便使用者即時加注等，換言之，顧客不需再巡迴於拍賣網站中，也不需再放下手邊工作緊盯競標過程，這些均由比價網站代勞。
Bidder's Edge的搜尋範圍約為一百五十家拍賣廠商，1999年九月開始啟用現行搜尋工具的AuctionWatch則可提供三百家拍賣商的資訊。比價網站與拍賣網站的關係其實近似合作夥伴而非競爭者，經由比價機制尋找到拍賣網站的網友大有人在。穩居拍賣網站盟主地位的eBay下定決心要和這兩家比價網站過不去，的確是網路上一樁新鮮事。比價網站大肆申冤，祭出「破壞網路開放性」法寶；eBay則毫不中計，聲稱此事與開不開放完全不相干，eBay不歡迎這兩家比價網站的原因純粹是「其搜尋軟體使eBay主機系統變慢、一字不漏轉載eBay網頁上內容、提供的資訊時有錯誤、甚至不完整或不即時，損害eBay信譽」。
EBay的總裁Meg Whitman便說，eBay並不反對此類資料收集服務商的作法。事實上，eBay的確也沒有全面封殺所有外來的比價搜尋軟體，它的作法是要求比價服務商簽訂契約，同意支付使用費，並承諾公平、確實、即時刊登所有資訊。eBay發言人Kevin Pursglove表示，即使拍賣資訊公開張貼在網頁上，但所有權仍屬於eBay，它有權如此要求比價服務商。Bidder's Edge拒簽這一份合約，「我們的服務方式和AltaVista或Lycos這一類搜尋引擎沒有不一樣，但他們並不需要徵求數百萬網站同意搜尋的動作。」Bidder's Edge總裁Jim Carney說。
同樣拒簽合約但尚未挨告的AuctionWatch則正在和eBay 玩著「道高一尺，魔高一丈」的遊戲，1999年十一月時eBay開始阻擋AuctionWatch的搜尋軟體進入，但兩千年一月時AuctionWatch聲稱已經突破eBay的圍堵，再度把eBay的拍賣產品列在網站上，eBay表示目前仍在考慮如何對付。
AuctionWatch總裁Andre Neumann-Loreck放話時已經毫不客氣，「eBay持續佔住網上拍賣市場的霸主地位，他們開始希望消費者最好都不知道其他拍賣網站的消息。」
EBay的兩個主要競爭對手Yahoo!和AOL均採讓比價服務進入的開放態度，此時不約而同地靜觀其變。AOL的發言人Sharon Greenspan很技巧地說，「任何能使消費者網上競標經驗更愉快的都是好事。」Yahoo!則拒絕回答。
※ eBay vs. 司法部
司法部正在對eBay進行是否涉嫌壟斷的調查，此新聞由華爾街日報首先批露。司法部官員拒絕回覆細節，僅表示調查屬非正式性質，仍在初步階段。AuctionWatch及Bidder's Edge則証實曾於一月時接受司法部的詢問。eBay與其競爭者ReverseAuction之間的官司可能也將受司法部調查影響，ReverseAuction甫於上月以和解了結FTC（聯邦貿易委員會）對它的控告，FTC控訴的理由即是ReverseAuction把eBay站上的七百萬個用戶姓名及電子郵件取來為己所用，侵害網路隱私權；ReverseAuction則辯稱它不過利用網路上的公開資料罷了，同時表示和解只為了避免曠日費時的官司。顯然地，這又是一樁覬覦eBay龐大公開資源的案例。
究竟由賣方自行填寫的資料屬誰所有？比價網站的中間商角色究竟造福了消費者或是侵害了拍賣網站的財產？網站有沒有權利禁止一小撮人取得公開給大眾的資料？EBay驅逐比價網站的事件還得靜待下回分解，但這個議題顯然將激發更多關於網路上資源所有權的思索與辯論。(joyce_yu@e21times.com, 02/10/2000)